De acuerdo con el autor, el problema es, por supuesto, que mucha gente tiende a votar por falsas promesas, las confunden con verdaderas esperanzas. Por cada Barack Obama, hay un vulgar puñado de Johnsons, Trusses y Trumps.

Mary Elizabeth Truss es la Primera Ministra que menos tiempo ha estado en el cargo en la historia política británica. Si no fuera porque la BBC proyectó anoche un episodio especial de su serie dramática más emblemática y longeva como parte de las celebraciones del centenario de esa corporación, se habría convertido en la primera Primera Ministra desde Harold Macmillan que no ha tenido ninguna emisión nueva de Doctor Who durante su mandato en Downing Street. Macmillan dejó el cargo hace cincuenta y nueve años.

Los ciclos de la política británica se han acelerado un poco en los últimos tiempos. Jodie Whittaker, que dejó la serie anoche, vio a tres primeros ministros diferentes dirigiendo el país durante su tiempo como protagonista de Doctor Who. Margaret Thatcher sobrevivió a cuatro actores diferentes interpretando a Doctor Who.

Al final del episodio de anoche, David Tennant tomó el relevo de Jodie Whittaker como actor principal de Doctor Who. Ya había interpretado el papel entre 2005 y 2010, con gran éxito de crítica y público. Sin embargo, su regreso a la serie será efímero: su compatriota escocés, el actor Ncuti Gatwa, asumirá el papel principal a finales de 2023. 

Mientras tanto, en el transcurso de los últimos días, los habitantes del Reino Unido han vivido con el temor de que los horrores de las fiestas de Halloween de este año se vieran eclipsados por el regreso de otro personaje excéntrico, extraño y de otro mundo a nuestras pantallas de televisión y a la vida pública, la pícara figura de Boris Johnson, el ex primer ministro que fue obligado por sus propios parlamentarios a dimitir de su cargo en desgracia hace apenas unos meses. 

Sin embargo, justo cuando el episodio especial de anoche de Doctor Who llegaba a su fin, Boris Johnson sorprendió a sus partidarios al anunciar que abandonaba la carrera por el liderazgo tory. Teniendo en cuenta su poder de permanencia la última vez, esto fue una gran sorpresa. Era la primera vez que se retiraba de algo antes de tiempo.

A los británicos les gustan los regresos triunfales como a cualquiera, y uno de los seguidores de Johnson había descrito la perspectiva de su regreso como "el mayor regreso desde Lázaro". Pero esto se había sentido menos como la segunda venida de David Tennant o de ABBA que como la resurrección de Freddy Krueger o del Conde Drácula. Feliz Halloween, amigos. Bienvenidos al espectáculo de terror más rocambolesco de todos.

(Y así podríamos imaginar que, en una cripta olvidada hace mucho tiempo en algún lugar profundo del corazón de Westminster, el sonido de un murmullo sordo había resonado a través de la piedra agrietada de una gran tumba gris, un mausoleo señorial grabado con la única letra "B").

Después de todo, el Sr. Johnson había sido expulsado de su cargo por sus propios diputados por sus repetidos actos de descarada deshonestidad, y todavía está siendo investigado por mentir al parlamento. Pero sus partidarios habían argumentado que su plataforma política original contaba con un mandato electoral abrumador, la mayoría parlamentaria de ochenta escaños que obtuvo en su aplastante victoria de diciembre de 2019, y que, durante la vida del actual parlamento, ese espectacular respaldo seguiría en pie.

No habría, por tanto, necesidad ni expectativa posible de que el resurgido primer ministro llevara de nuevo al país a las urnas. Creían que su mandato había sufrido simplemente un desafortunado paréntesis. Simplemente se había tomado un prolongado descanso veraniego.

Al iniciarse esta última lucha por el poder, el Secretario de Defensa había observado que el rotundo mandato de Johnson era "algo importante a tener en cuenta". Ciertamente, podría haberse considerado importante para un gobierno y un partido desesperados por demostrar cierto grado de legitimidad democrática sin tener que enfrentarse a unas elecciones generales en las que muy probablemente serían prácticamente aniquilados.

Otro ministro del Gabinete que se pronunció a favor del regreso de Johnson fue Nadhim Zahawi, que no hace mucho, como su canciller, había pedido públicamente que renunciara. Luego, a los pocos minutos de que su antiguo jefe se retirara de la carrera, el Sr. Zahawi cambió su lealtad a Rishi Sunak.

No cabe duda de que Boris Johnson tuvo en su día un mandato electoral convincente. Pero luego dilapidó y echó a perder ese capital político. Se convirtió en lo que un columnista del Daily Mail (otrora el más leal animador mediático de Johnson) describió la semana pasada como "la esencia de la inestabilidad".

Sin embargo, trató de volver brevemente, como Cincinnatus, o Schwarzenegger, o Napoleón, o los malvados muertos vivientes: menos el mesías resucitado, más el desastre revenido.

(Se escuchan los ecos lejanos de una risa maníaca y los primeros compases de la Tocata y Fuga de Bach).

A principios de este año, había dejado su propio partido manchado y roto. Devastó lo que tenía de alma. Este verano, los conservadores habían hecho todo lo posible para destrozarse a sí mismos en el proceso de una competencia despiadada y vitriólica para sucederle, una carrera que había durado entre dos meses, en tiempo real, y aproximadamente doscientos cincuenta años, si se mide en términos de agotamiento moral y emocional. 

Esta segunda vez, sin embargo, los grandes del partido habían decidido que la carrera por el número 10 debía terminar en una semana. Esto parecía un giro extraordinario, incluso para un partido que se había hecho conocido en las últimas semanas por su capacidad casi preternatural para dar vueltas. Era como un amante de la literatura que, sintiendo que los siete volúmenes de À la Recherche du Temps Perdu de Marcel Proust podrían resultar un poco excesivos como lectura ligera de vacaciones, hubiera optado por llevarse La oruga muy hambrienta para pasar sus quince días en Magaluf. 

Al final, como la fiesta había subido el listón en cuanto al número de candidaturas necesarias para seguir adelante, el concurso sólo duró unos días, aunque una vez más pareció toda una vida.

Desde el comienzo de la carrera, el viernes, los medios de comunicación informaban de que sus tres principales candidatos eran el ex canciller Rishi Sunak, la líder de la Cámara de los Comunes, Penny Mordaunt, y el propio Johnson.

Tanto Sunak como Mordaunt se habían enfrentado a Liz Truss por el liderazgo en verano. Sunak había sido la principal opción de los diputados tories, pero había resultado menos popular entre los miembros de base del partido. Esto puede deberse, en parte, a su negativa a inventar peligrosas historias de bienestar sobre cómo los recortes de impuestos sin control conducirían a un crecimiento económico ilimitado. Su énfasis en la prudencia fiscal pareció jugar fuertemente en su contra en su intento de ganarse los corazones y las mentes del partido de los recortes fiscales de la Inglaterra Media.

Su fracaso puede deberse a los malos sentimientos generados por el estatus fiscal no domiciliado de su multimillonaria esposa, o por el hecho de que tenga derecho a la residencia permanente en Estados Unidos. También puede estar relacionado con el color de su piel.

Muchos consideraron que si Sunak se hubiera enfrentado esta vez a Johnson en una votación de miembros del partido, éste podría haber ganado fácilmente.

La otra aspirante seria, Penny Mordaunt, había quedado en tercer lugar en las votaciones parlamentarias del verano, tras una campaña de desprestigio encabezada por el periódico Daily Mail, que, por razones que luego llegó a lamentar, estaba decidido a llevar a Liz Truss al poder. 

En su juventud, la Sra. Mordaunt se había puesto las lentejuelas para trabajar como ayudante de un mago de teatro y, hace ocho años, había participado como concursante en un programa de saltos de trampolín de famosos en horario de máxima audiencia llamado ¡Splash! - en el que se hizo famosa por realizar una voltereta en público de una gracilidad tan asombrosa que habría enorgullecido a Liz Truss. También ha formado parte del Gabinete como Secretaria de Defensa y Secretaria de Desarrollo Internacional, pero eso nunca había interesado tanto al público o a la prensa británica.

Ayer por la mañana, la Sra. Mordaunt, que iba a la zaga en cuanto a apoyo parlamentario, participó en una desacertada entrevista televisiva en la que estaba tan dispuesta a distanciarse del enfoque testarudo de la administración Truss -en la que había seguido trabajando- que se negó a comprometerse a afirmar sus propias posiciones en puntos clave como la inmigración, las prestaciones y la financiación de la sanidad, y -al no poder explicar lo que defendía- prácticamente se descartó a sí misma de la carrera.

Al finalizar el plazo de presentación de candidaturas esta tarde, estaba claro que Penny Mordaunt no había realizado el mayor truco de magia de su carrera y no había pasado el corte. Sin embargo, como ayudante del mago, ha demostrado ser una distracción bienvenida de la acción real. 

Para alivio de muchos conservadores, su marcha dejó libre el camino hacia Downing Street para lo que consideraban el par de manos seguras de Rishi Sunak, después de que Boris Johnson -la opción de alto riesgo y alto octanaje del partido- sorprendiera a todos al dar un paso atrás en las últimas horas de la contienda.

Mordaunt, la ayudante del mago, no había conseguido el apoyo parlamentario suficiente para desafiar a Dishy Rishi en un cara a cara final, y en el último momento también se retiró de la carrera. La coronación del ex canciller estaba, por tanto, asegurada, sin recurrir al imprevisible proceso de una encuesta entre los miembros del partido.

Pero, sin duda, la elevación de Sunak al cargo más alto de la nación había sido inevitable tras las catastróficas salidas de los dos anteriores primeros ministros del país. ¿Cómo es posible que tantos tories hayan considerado la posibilidad de recuperar a Boris Johnson?

El problema era, por supuesto, que mucha gente tiende a votar por falsas promesas, confundiéndolas con verdaderas esperanzas. Por cada Barack Obama, tienes un vulgar puñado de Johnsons, Trusses y Trumps. Es tan fácil acabar con un Berlusconi, un Bolsonaro o un Brexit. O Boris. O Boris de vuelta.

Sin embargo, seguramente ni siquiera los miembros de base del Partido Conservador del Reino Unido -a menudo caricaturizados como los jubilados intolerantes de la brigada del enjuague azul- podrían haber querido realmente retroceder el reloj a los últimos días de la administración de Boris Johnson hace menos de dos meses, como si ninguno de los traumas y la vergüenza hubieran tenido lugar. Si una semana es mucho tiempo en política, parecía que muchos habían considerado que siete semanas eran suficientes para constituir una eternidad, un lapso más allá del alcance de cualquier estatuto parlamentario de limitaciones, a través del cual todos los pecados pasados podrían ser absueltos y olvidados. 

Otros, por supuesto, pensaron que no era tiempo alguno. Este habría sido su escenario del día del juicio final, lo que un diputado conservador había llamado una "pesadilla interminable" en Downing Street. 

Un corresponsal de la BBC había hablado del "horror entre muchos de sus colegas" de que Johnson pudiera volver. El antiguo líder de los Tories, William Hague, había declarado que su regreso llevaría al partido a una "espiral de muerte". El propio ex adjunto de Johnson, Dominic Raab, había advertido contra una repetición del "culebrón" en la época de su antiguo jefe. Su antiguo negociador jefe del Brexit había advertido contra "la repetición del caos y la confusión del último año". Incluso su antiguo jefe de gabinete había anunciado que apoyaba a Rishi Sunak. 

Un antiguo tesorero del Partido Conservador había dicho que la idea de que la rubia explosiva pudiera montar una administración estable era "delirante". El periódico The Observer había informado ayer de que los principales tories temían que el regreso de Johnson "arriesgara la muerte del partido". Steve Baker, que fue uno de los principales aliados del Brexit, había declarado a la prensa que un gobierno de Johnson estaría "destinado a implosionar".

Poco después de que Johnson se retirara de la carrera, uno de sus partidarios más entusiastas cambió su lealtad a Sunak, diciendo a la prensa que ahora era "el momento de que los adultos" se hicieran cargo.

Pero, para sus acérrimos discípulos, su querido "de Pfeffel", tan recientemente colgado a la intemperie -y de hecho virtualmente crucificado- por sus traicioneros colegas del Gabinete, había cumplido su tiempo en el purgatorio político, y de alguna manera podría resurgir con su reputación milagrosamente restaurada, el renacido salvador de la sagrada tierra de Albión, su ebullente hombre del renacimiento.

Por supuesto, ese purgatorio había implicado inevitablemente varias vacaciones en el extranjero y un poco de golf. Probablemente también había visto mucho Peppa Pig. Este mártir del decimonoveno hoyo había sufrido mucho por nosotros, y ahora podría, redimido, redimirnos gloriosamente a todos.

Sin embargo, cuando Liz Truss había dimitido, el diputado en activo por la circunscripción de Uxbridge y South Ruislip, en el oeste de Londres, no había representado a su electorado ni apoyado a su partido en la Cámara de los Comunes. Había hecho caso omiso de un lazo de tres líneas para votar en una moción clave y con ello se había hecho acreedor a una amenaza de suspensión de su propio partido parlamentario. 

(Nunca mandes a saber por quién doblan las campanas de la división. Toca por los condados y a través de los mares, Sr. Johnson, por usted).

Los bares y las playas del Caribe le reclamaban, y él no era de los que eludían esas responsabilidades. Siempre había sabido dónde estaba su deber, y su destino final. En algún lugar terriblemente caliente.

Eso era, al menos, inusualmente coherente por su parte: durante algunos meses, incluso en sus últimas semanas en el cargo, había estado ignorando cuidadosamente la situación de toda la nación. Evidentemente, eso se había convertido en un problema de otros. 

Sin embargo, el pobre hombre se ha visto obligado a interrumpir sus vacaciones en la República Dominicana para volver a casa y reclamar de nuevo el cargo. ¿Acaso no tiene fin la abnegada devoción al deber de este hombre, un político cuyo compromiso declarado con el servicio público es tan legendario que ahora puede considerarse que siempre ha sido, de hecho, una especie de mito? 

¿Hay algo que Boris Johnson no haría por su país? Después de todo, incluso mentiría y engañaría por nosotros. Ciertamente, ha puesto su granito de arena para hacernos reír en los peores momentos, para evitar que nos volvamos complacientes en cuanto a la resistencia de la democracia parlamentaria, y para revitalizar y repoblar zonas en gran medida descuidadas de los Home Counties con un juego de varita mágica. 

Dios mío, una vez se quedó atrapado en una tirolina que colgaba sobre el este de Londres y agitaba un par de banderas de la Unión para nosotros. Si eso no es devoción a su nación, es difícil ver qué lo es. Para sus fans, es un héroe, un auténtico patriota, un cruce entre Douglas Bader, Jesucristo y Basil Brush. Tiene el alma de Winston Churchill en el cuerpo de Winnie-the-Pooh.

La semana pasada, antes de su abrupta decisión de retirarse de la contienda, se informó de que el bando de Johnson había amenazado a los diputados con la deselección como candidatos conservadores en las próximas elecciones si no le apoyaban. La vena despiadada de la ambición despiadada que se escondía bajo la imagen pública del torpe Boris, el osito de peluche, no había desaparecido.

(Porque despertaría, decían, y su venganza, apenas iniciada, debería sacudir al mundo).

Él y sus leales también habían afirmado en repetidas ocasiones que tenía los 102 diputados tories necesarios para respaldar su intento de volver al poder, aunque sólo unos pocos más de la mitad de ese número le habían declarado públicamente su apoyo. Sus oponentes, por el contrario, creían que se había visto obligado a abandonar su intento de volver a Downing Street porque había estado mintiendo sobre los niveles de apoyo que había conseguido atraer. Así que, de nuevo, no había nada nuevo.

Incluso cuando abandonó la contienda, el viejo aspirante seguía afirmando que habría ganado.

Ahora, decían sus seguidores, no había sido el momento de enumerar sus diversos errores y transgresiones menores, no cuando Gran Bretaña, en crisis, le pedía que los salvara. Pero, si no fue entonces, muchos de sus colegas se vieron obligados a preguntar, ¿cuándo precisamente?

Sus partidarios no habían entendido que su última esperanza de aferrarse al poder más allá de las próximas elecciones sería votar a un líder que pusiera las necesidades de la nación por encima de las del partido y de sus propias ambiciones personales. No han visto la necesidad urgente de hacer lo correcto y honorable.

Por supuesto, no se les puede culpar. Difícilmente habían recibido el mejor ejemplo por el vacío moral de su ídolo ocioso.

Cuando el secretario de Asuntos Exteriores, James Cleverly, había tuiteado su apoyo al intento de Johnson de volver al poder, había recibido miles de respuestas airadas. Hay quienes en el Partido Conservador simplemente no pueden comprender los niveles de indignación pública que provoca el nombre de Johnson.

El Sr. Cleverly había dicho que su antiguo jefe había "aprendido lecciones" de su época en el Número 10. No estaba claro cuáles eran esas lecciones. Ciertamente había parecido tan propenso a la intimidación, la deshonestidad y el abandono del deber como siempre.

Deberíamos agradecer que la bala dorada haya sido esquivada, al menos por el momento. Sin embargo, gran parte de la cobertura mediática y de los comentarios de esta contienda se han centrado en la amenaza de la vuelta de Johnson, por lo que se ha prestado muy poca atención a la clase de líder que podría ser Rishi Sunak.

Durante el concurso del verano, el Sr. Sunak había sido engañado para participar en una extensa entrevista en profundidad con uno de los periodistas de radio y televisión más duros del país. Liz Truss también había aceptado ser entrevistada, pero había cancelado en el último momento. Esta vez no se arriesgó y evitó cuidadosamente hablar con la prensa durante su breve campaña. Incluso retrasó el anuncio formal de su candidatura hasta después de la emisión del mayor programa semanal de entrevistas políticas de la BBC. Su estrategia ha sido pasar desapercibido.

Por lo tanto, nos encontramos en la curiosa situación de no haber tenido la oportunidad de cuestionar o escudriñar la agenda política de nuestro nuevo Primer Ministro. No sabemos realmente cuáles son sus planes, aparte de una vaga promesa de arreglar la economía.

Mientras el Sr. Johnson y la Sra. Mordaunt estaban ocupados acaparando el protagonismo, Rishi Sunak ha llegado al poder sin oposición, sin ser cuestionado y casi sin ser observado.

Así que se nos puede perdonar que nos preguntemos qué tipo de demonio de buen tono, al que por fin le ha llegado la hora, se pasea ahora por Westminster para ser entronizado en Downing Street.

Queda por ver si, sin un mandato de su partido o de su país, el Sr. Sunak conseguirá ganarse el respeto suficiente de su dispar grupo de diputados para poder gobernar el país, y mucho menos para recuperar la suerte de su economía nacional y sus servicios públicos, y su reputación en la escena internacional.

Pero el hecho de que sea el primer líder no blanco de la nación es sin duda algo que hay que celebrar, justo cuando la serie de televisión más longeva de la BBC se prepara para dar la bienvenida a su primer protagonista de origen étnico minoritario.

Hoy es Diwali, la gran fiesta de las luces del hinduismo. Una vez evitado el horror más inmediato del regreso de un viejo y malvado premier de entre los muertos, la víspera de Todos los Santos parece ahora un poco lejana. 

Así pues, esperemos que su fracturado partido guarde sus cuchillos y dé al Sr. Sunak al menos esa oportunidad, un breve período de gracia, una semana de luna de miel antes de los terrores que se avecinan de lo que parece un Halloween político casi inevitable.

Periodista y académico británico.

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